El Pato y la Muerte - Wolf Erlbruch

El Pato y la Muerte (Duck, Death and the Tulip, 2008) de Wolf Erlbruch (escritor e ilustrador alemán de libros infantiles, 1949) es una bella historia de la fugaz amistad entre un pato y la muerte.

Erlbruch es conocido por su toque particular para crear relatos infantiles lúgubres, pues trata temas que generalmente son eludidos en este tipo de literatura (característica que me recuerda al fantástico Edward Gorey). En esta obra, trata un tema delicado y al que pocos adultos saben cómo reaccionar frente a un niño cuando éste los cuestiona al respecto, pues pronunciar la palabra es tan intempestivo como el hecho que representa.

A través de hermosas ilustraciones hechas por el mismo autor, Erlbruch simboliza, de manera encantadora y con un toque siniestro, el suceso ineludible para todo ser vivo: la muerte. Después de algunos días extraños, Pato descubre qué (o mejor dicho, quién) era lo que lo inquietaba... Muerte. Tras un pequeño sobresalto de Pato, Muerte se presenta ante él y, por un corto tiempo, entablan conversaciones inocentes que reflejan el pensamiento ingenuo de Pato y los argumentos reveladores de Muerte.

El cuento (que, no por ser infantil es específicamente para niños) vuelve palpable, físico, un terror natural, un hecho impostergable. El autor materializa a la muerte, esa tétrica calavera con la que diversas culturas se han identificado y desarrollado durante siglos, con un personaje amistoso que lleva un lindo vestido y zapatillas, de osamenta impoluta y carácter bondadoso, incluso cariñoso.

Ilustración de Wolf Erlbruch

La ofrenda de la muerte para el pato, un tulipán violáceo, puede remitir a un significado profundo y por completo simbólico, pues su color es la unión de dos tonalidades: el tulipán rojo simboliza el amor eterno y el negro sufrimiento abismal. Y son precisamente esos dos sentimientos los que ponderan en el corazón de quien sufre una pérdida de un ser cercano y querido.

La muerte, sutil como una sombra que persigue y espera siempre junto al cuerpo vivo, que lo vigila y está atenta. La muerte, sonriente en la espera eterna, siempre paciente, comprensiva y meditabunda, la que sólo nos visita cuando la vida se ha encargado de terminar con nosotros.

Ilustración de Wolf Erlbruch

Este cuento inspiró una versión para teatro, bajo la dirección de Haydeé Boetto, que se presentó como Pato, Muerte y Tulipán en 2012 en Bellas Artes, y que también representaron en diversas ocasiones a principios de este año. Quedo a la espera de la siguiente temporada para poder acudir.

Encontré esta fiel versión animada del cuento en alemán y con subtítulos en español:

Y también esta versión del audiolibro en español:

Pueden adquirir esta joya en El Sótano o El Péndulo (de éste último coloco el enlace a todos los libros del autor en dicha librería).

A propósito de este libro, cabe transcribir aquí el pequeño diálogo entre Antonius Block y La Muerte con el que inicia la película El séptimo sello (Ingmar Bergman,1957):

- ¿Quién eres tú? 
- La muerte. 
- ¿Es que vienes por mí? 
- Hace ya tiempo que camino a tu lado. 
- Ya lo sé. 
- ¿Estás preparado? 
- El espíritu está pronto, pero la carne es débil. Espera un momento. 
- Es lo que todos decís, pero yo no concedo prorrogas.
- Tú juegas al ajedrez, ¿verdad? 
- ¿Cómo lo sabes?
- Lo he visto en pinturas y lo he oído en canciones. 
- Pues sí, realmente soy un excelente jugador de ajedrez.
- No creo que seas tan bueno como yo. 
- ¿Para qué quieres jugar conmigo? 
- Es cuenta mía. 
- Por supuesto. 
- Juguemos con una condición, si me ganas me llevarás contigo, si pierdes la partida me dejarás vivir. 
- Las negras para ti. 
- Era lo lógico, ¿no te parece?